Op mijn bureau liggen tien pluimen van wilde kalkoenen. Die heb ik deze zomer gevonden op straat in New York. Eerst had ik er elf maar de mooiste heb ik bij wijze van souvenir geschonken aan een bezoeker uit Baskenland, waar wilde kalkoenen eerder zeldzaam zijn. 11 pluimen min 1 pluim= 10 pluimen. Dat zijn cijfers die ik met mijn simpel verstand kan begrijpen. De reddingsboei van 700 miljard dollar waar de Amerikaanse overheid deze week mee kwam afdraven om de financiele sector boven water te houden daarentegen, gaat mijn voorstellingsvermogen ver te boven. Maar laat me nog even bij de New Yorkse pluimdieren blijven, alleen al omdat ik er deze week, te midden van de lawine van dramatisch economisch nieuws, enkel bevattelijke bescheiden cijfers over vernam. In 2007 redde de New Yorkse dierenbescherming 354 kippen van de straat. Deze zomer werd ze herhaaldelijk naar de 125ste straat, hartje Harlem, geroepen om er loslopende kippen te vangen. Een keer was er ook een kalkoen bij, zij het geen wilde want die moeten in New York hun plan trekken (en dat doen ze ook). De kippen en de kalkoen waren volgens de dierenbescherming ontsnapt uit ‘vivero’s’, winkels waar New Yorkers dieren zoals kippen en geiten kunnen uitkiezen en ter plaatse laten slachten. Een dierenvriend gaf de vogelvrije vogels onderdak in een hok op een leegstaand terrein in Harlem maar hij moest daar onlangs weg omdat er gebouwd zou worden. De man liet zijn dakloos pluimvee dan maar los in de straat. Hij hing een poster op de muren waarin hij de voorbijgangers vroeg om zijn kippen geen kwaad te doen en ze eten te geven. Hoeveel van zijn kippetjes zijn in de pan beland? Dat cijfer is me helaas niet bekend. Maar ik heb nog wel enkele andere bevattelijke getallen van de dierenbescherming voor u: naast kippen redde ze vorig jaar 425 konijnen, 396 wasbeertjes en -de recordhouders- 754 schildpadden.
Laat ons nu overschakelen naar bevattelijke bescheiden cijfers over menselijke New Yorkers. Burgemeester Bloomberg, die zelf een fortuin bezit van rond de 20 miljard dollar -toegegeven, dit cijfer is noch bevattelijk noch bescheiden- had het deze week erg druk als onderhandelaar over het reddingspakket voor Wall Street en vond desondanks nog de tijd om zijn jaarlijks rapport aan de pers voor te stellen. Het 220 pagina’s tellende boekwerk staat bol van getallen die samen het wel en wee beschrijven van deze stad van 8,2 miljoen inwoners en 300.000 stadsbedienden. Meer dan 1.200 aspecten worden onder de loepe genomen. Bloomberg deed er een greep uit. Aids? Er waren 3.305 nieuwe gevallen, 410 minder dan vorig jaar. Syfilis? 20 procent meer New Yorkers, grotendeels mannen, geraakten besmet ook al deelde de stad gratis 39.070 condooms uit, twee keer zoveel als vorig jaar. Klachten over ratten, kakkerlakken en ander ongedierte? 23.000. Putten in het wegdek? 210.032 werden er hersteld in het afgelopen fiscaal jaar. Misdaad? De dalende trend blijft zich voortzetten. Vorig jaar werden 516 moorden gepleegd, 41 minder dan tijdens het vorig fiscaal jaar. Ook het aantal verkrachtingen, overvallen en auto-diefstallen ging verder naar beneden. Bravo voor de politie ware het niet dat er ook 7.488 klachten van burgers binnenliepen over wangedrag van agenten –weliswaar 2 procent minder dan vorig jaar maar toch het tweede hoogste aantal klachten sinds 2004.
Nog een mooi cijfer voor een stad die nog niet zo lang geleden berucht smerig was: 90 procent van de straten werd voor het vierde jaar na elkaar ‘aanvaardbaar netjes’ bevonden. En hoewel je in New York als fietser nog steeds goed op je tellen moet passen, zijn er volgens het rapport vorig jaar meer dan 100 kilometer fietsstroken bijgekomen. Het meest tevreden was de burgemeester over de daling van het aantal rokers. In 2007 rookte nog 16,9 procent van de bevolking, tegenover 21,5 procent in 2002 (het jaar waarin Bloomberg de taks op sigaretten fors verhoogde en een rookverbod invoerde in werkruimten, restaurants en café’s ).
Lang kon Bloomberg zich niet koesteren aan die mooie cijfers. Enkele dagen later stond hij opnieuw met een pokerface voor de camera’s. De cijfers waar hij het dit keer over had, waren weer onbevattelijk groot. Vanwege het impact van de crisis in Wall Street op de economie van New York moet er volgens de burgemeester dit jaar 500 miljoen dollar gesnoeid worden in de stadsuitgaven en volgend jaar nog een miljard dollar meer. Onderwijs, politie, daklozen-opvang, de brandweer, openbaar vervoer… geen enkele stadsdienst zal er aan ontsnappen. De volgende dag had hij nog meer slecht nieuws. Hij wil volgend jaar de stadsbelasting op huizen en ander vastgoed met 7 procent verhogen. “Dat zou 600 miljoen dollar opbrengen”, legde hij uit. Dit keer kon ik de cijfertovenaar wel volgen. In een wip had ik het uitgerekend: krijgt hij zijn zin, en dat zal wel, dan betaal ik volgend jaar 150 dollar belasting meer op mijn huis. Bevattelijk maar niet zo bescheiden, vooral niet voor de honderdduizenden NewYorkers die op eten moeten sparen om hun hypotheeklening te kunnen betalen.
26 september 2008