Om elf uur 's avonds barsten de winkels nog van het volk. Maar in andere wijken staat tot 50% van de winkels leeg...
Blij van terug te zijn op deze pagina. Een beetje weemoedig ook want de terugkeer van het magazine wil zeggen dat de staart van mijn lievelingsseizoen in zicht is. In New York is het einde van de zomer gelukkig een lang-gerekte affaire. September en oktober zijn vaak de meest glorieuze maanden van het jaar met overvloedig helder zonlicht en koele nachten. De zomer begon dit jaar heel on-New Yorks. Geen kou maar regen, regen, regen. "We kunnen niet vaak genoeg maaien", zei Adrian Benepe, het hoofd van de parkdienst, "het gras groeit terwijl we er staan op te kijken". Ook mijn eigen grasperkje, dat er anders begin juli al bruin bijlag omdat ik het water noch meststof geef, bleef diepgroen. In augustus brak de zwoele zomer zoals we die gewend zijn eindelijk open. Meteen begonnen de concerten van krekels en cicada's in de parken en stadstuintjes. Ze geven me altijd in een vacantiegevoel. Waar ik ook van hou, zijn de formidabele stormen die in dit soort nooit lang uitblijven. Enkele dagen geleden zat ik na een hete dag in het donker op mijn veranda te genieten van het spektakel van een snel naderend onweer. De wind gierde als gek. Ik werd er onrustig van maar de sluimerende hond aan mijn voeten trok zelfs geen oog open. De volgende ochtend treurden alle New Yorkse natuurliefhebbers. De zotte wind was opgezweept tot een mini-tornado tegen de tijd dat hij door Central Park raasde. Er lagen honderden bomen uitgerukt. Duizenden anderen waren beschadigd. Sommige waren meer dan honderd jaar oud. De prachtige tulpebomen zagen er met hun afgebroken takken uit alsof een waanzinnige reus ze gesnoeid had. De parkdienst schat de schade op miljoenen dollars. Nog nooit kreeg Central Park zo'n opdoffer.
Twee dagen na de storm kreeg New York alweer slecht nieuws. De werkloosheid in de stad steeg in juli tot 9,6 procent, meer dan het nationaal gemiddelde. En dat is het officiele cijfer, waarin de zogenaamde ‘discouraged workers’ niet worden meegeteld. Als alle werklozen zouden worden meegerekend zou het percentage 18% bedragen. Maar ook het officiele cijfer geeft aan dat de stad dubbel zoveel werklozen telt als vorige zomer. Beterschap zit er voorlopig niet in. De werkloosheid zou blijven stijgen tot in 2011. "Ik heb moeite om dat te geloven", zei een Belgische moeder die diezelfde dag met haar dochters was gaan winkelen op Times Square, "Om elf uur 's avonds barstten de winkels er nog van het volk". Maar dat was Times Square, een buurt waar meer toeristen rondlopen dan NewYorkers. Ze zou een kijkje moeten nemen in buurten als Jamaica in Queens of Bed-Stuy in Brooklyn waar al 40 tot 50 procent van de winkels en restaurants leegstaan. De vastgoedcrisis blijft woekeren. Dit jaar kregen elke dag gemiddeld 65 Newyorkse gezinnen bericht dat ze uit hun woning worden gezet. Het gaat al lang niet meer vooral over de zogenaamde rommelhypotheken. De groeiende werkloosheid maakt van steeds meer mensen wanbetalers. Het zou mooi zijn als de toeristen hun dollars ook in hun wijken zouden uitgeven maar natuurlijk blijven ze liever in Manhattan waar zoveel te zien is. Zoals de High Line, het nieuwe ‘park in de lucht’. Deze oude spoorweg-viaduct aan de westkant van Manhattan werd omgebouwd tot een groen wandelpad met prachtige zichten op de stad en de Hudson. Sinds het eerste stuk begin juni geopend werd zijn al meer dan 300.000 mensen -veel meer dan verwacht- de trappen opgeklommen om van het verfrissend wonder te genieten. Het nieuwe Standard hotel dat over de High Line is gebouwd helpt mee volk trekken. Op het eerste zicht lijkt het een rommelig banlieue-flatgebouw maar dan zonder waslijnen. Gasten die hun gordijnen niet dicht doen, kun je van beneden in hun kamers bezig zien. Precies wat het glazen hotel wil. "Het ontwerp is exhibitionistisch", zegt architect Andre Balasz. Sommigen beweren dat er zich hele porno-scenes afspelen in het zicht van iedereen op de High Line. Ik kom wel vaker in de buurt van het hotel maar heb er nog niets van gezien. Ik hou u op de hoogte.
25 augustus 2009