Een zonnige zaterdagmorgen in Brooklyn. Ik wandel door Fort Greene, de buurt waar ik woonde in mijn eerste vijf jaar in New York.

De 19de eeuwse roodbruine 'brownstones' en de nog oudere, landelijk aandoende houten woningen zijn er nog maar de meeste zijn intussen met zorg gerestaureerd. In de voortuintjes en bloembakken bloeien lentebloemen. De oude platanen op de voetpaden zijn nog kaal. Op café-terrasjes zitten mensen te ontbijten. Het valt me op dat er veel meer blanken zijn dan toen ik hier woonde. Ouders duwen kinderwagentjes. Honden en hun eigenaars begroeten elkaar. Je zou je haast in een rustig dorp wanen. Aan fietswinkel 'Bespoke Bicycles' (‘Fietsen op maat’) etaleert een jongeman fietsen op het voetpad. Hij heeft een dun snorretje en draagt een kraakwit hemd en een vlinderdasje. Terwijl hij bezig is, laat hij de deur van de winkel nonchalant openstaan. In mijn tijd zag je zoiets niet; dat zou om problemen vragen geweest zijn. Niet dat er toen een fietswinkel was. 'Bespoke Bicycles' viert dit weekend zijn tweede verjaardag. Zoals de naam suggereert kun je hier fietsen op maat laten maken aan 15.000 dollar en meer per stuk. Het toont hoe de buurt is veranderd. Ik wandel verder Lafayette Avenue af. Hier en daar zijn blauwe formulieren gekleefd op de platanen. Ze kondigen een parkeerverbod aan van 24 uren dat om middernacht begint. De reden is dat er dan opnames zullen gemaakt worden voor de film 'Extremely loud and incredibly close', naar het boek met dezelfde titel van Jonathan Safran Foer die zelf niet ver van hier woont. Er zullen wellicht veel nieuwsgierige buurtbewoners op afkomen, in de hoop om een glimp van de acteurs -Tom Hanks, Sandra Bullock, John Goodman en Jeffrey Wright- op te vangen.

Wat verder op Lafayette passeer ik een schitterende vrijmetselaarstempel die broederlijk naast de Queen of All Saints Church staat. Aan de overkant, op de speelplaats van de Bishop Louglin Memorial High School, is Brooklyn Flea aan de gang. Deze vlooienmarkt ging in 2008 van start en is intussen uitgegroeid tot de grootste van de stad. In de wintermaanden gaat de markt door in een oud bankgebouw. Het is dit jaar de eerste keer dat hij weer in openlucht wordt gehouden. New Yorkers zijn altijd verzot geweest op markten. Groente- en fruitmarkten, rommelmarkten, braderies, informele mini-marktjes van tweedehandskleren en andere spullen... Hier op Brooklyn Flea staan meer dan 150 kramen met kleren -nieuw en tweedehands-, brocanterie, antiek en eten. De mensen doen wat men in heel de wereld op markten doet: Ze prijzen luid hun waren aan, ze begroeten bekenden, ze staan te kletsen, ze bewonderen elkaars baby's en ze proeven en smullen van het lekkers dat wordt verkocht. Veel van het eten is 'made in Brooklyn'. Sinds Brooklyn het New Yorkse stadsdeel a la mode is geworden wat wonen, uitgaan en creativiteit betreft, is het ook een culinaire voortrekker geworden. In tientallen kraampjes staan jonge Brooklynaars met zelfgemaakte broden en gebak, pizza, charcuterie, ingelegde augurken, zuurkool, pindaboter, kaas, jam, fruitsappen, limonade, bier, chocolade en honing van New Yorkse bijen. Binnenkort als het warmer wordt, zullen daar nog groenten en fruit bijkomen die op Brooklynse stadsboerderijen, sommige op daken, worden gekweekt. Ik proef lekkere dingen zoals ricotta-kaas, augurk met look, koriander en dille en limonade van verse citroen en gember. De eetkraampjes trekken goed. Heel de Brooklyn Flea draait zo goed dat de zaak werd uitgebreid: sinds dit jaar is er ook een Brooklyn Flea in Williamsburg, de populairste van de 'nieuw ontdekte' oude Brooklynse wijken, op een half uurtje fietsen van Fort Greene. De vlooienmarkt in Williamsburg gaat door op zondag. Ze is prachtig gelegen, aan de oever van de East River met een weids zicht op de skyline van Manhattan.

De zaterdag- en zondagmarkt hebben samen 25.000 bezoekers gelokt, hoor ik op zondag op het avondnieuws. De lentezon, na een winter waar geen einde leek aan te komen, zat daar zeker ook voor iets tussen.

13 april 2011

Brooklyn Flea:

-op zaterdag van 10 tot 5 op 176 Lafayette Street (tussen Clermont en Vanderbilt Avenue) in Fort Greene.

-op zondag van 10 tot 5 op 27 North 6th S. (tussen Kent Avenue en East River) in Williamsburg.