De Amerikaanse onwetendheid over Klait blijkt ontstellend groot...
Met deze column nodig ik u officieel uit naar de opening van ‘Klait House’ in New York. De onderhandelingen over de locatie zijn nog bezig maar zeker is dat de huurprijs veel bescheidener zal zijn dan het half miljoen dollar per jaar dat de Vlaamse belastingbetaler voor ‘Flanders House’ neertelt. Klait House zal de belangen en het imago van Klait in de VS promoten. Dat daar nood aan bestaat bleek uit ons onderzoek: de onwetendheid van de Amerikanen over Klait is ontstellend groot. Nu is wel zo dat de meeste Belgen het dorpje waar ik vandaan kom ook niet op een landkaart kunnen vinden. Het moet een gedetailleerde kaart zijn, anders staat het er niet op. Bovendien is het aangeduid als ‘Kleit’. Maar omdat eigen volk nu eenmaal eerst komt, verkies ik het te schrijven zoals de menschen van bij ons het uitspreken. Want als we het zelf zeggen, zeggen we het beter. Leve ‘Klait House’ dus.
Bovenstaande paragraaf is fantasie maar ze werd geinspireerd door een echte gebeurtenis: de opening deze week van het ‘Fryslân House’ in New York, dat de belangen en het imago van Friesland in de VS zal promoten. Dat wordt gevierd met een Friesland-dag op Governors Island. Dat is het eilandje voor de zuidkust van Manhattan waar de eerste Europese kolonisten aan wal gingen. Deze maand gaan er tal van festiviteiten door in het kader van “New York 400”, de herdenking van de reis die ontdekkingsreiziger Henry Hudson 400 jaar geleden naar de plaats bracht die nu New York heet. De meeste evenementen worden gefinancierd door de Nederlandse staat die er 6,5 miljoen euro tegenaan gooit. Zo hoopt ze de belangen en het imago van Nederland in de VS te promoten. De provincie Friesland had voor haar feest 230.000 euro uitgetrokken. Verspild geld, volgens ‘GrienLinks’ (Groen Links), de enige partij die geen vertegenwoordiger delegeerde om het lint te helpen doorknippen. "Wat hebben we nou in Amerika te zoeken", vroeg partijvoorzitster Irona Groeneveld zich af in Trouw, "Ze weten niet eens waar Friesland ligt". De belangstelling voor het Friese feest steeg aanzienlijk toen bekend werd dat het Friese supermodel Doutzen Kroes ook van de partij zou zijn. Frieslands mooiste export-product, dat volgens het zakenblad Forbes vorig jaar met een inkomen van zes miljoen dollar het vijfde best verdienende model ter wereld was, zet zich in voor het behoud van de West-Friese taal. Misschien zal Fryslân House bij haar moeten gaan aankloppen want zijn werkingskosten zijn wel erg krap berekend. Voor de komende drie jaar is er slechts 105.000 euro voorzien. Dat is nog niet de helft van het jaarloon van de pas ontslagen directeur van ‘Flanders House’ alleen al.
Flanders House, waarop de Friezen zich misschien inspireerden, werd zoals u wellicht weet in februari geopend om de belangen en het imago van Vlaanderen in de VS te promoten. Toen het plan me voor het eerst ter ore kwam, dacht ik dat het een grap was. Al zoveel jaren hoor ik Belgen uit zaken-, artistieke, diplomatieke en toerisme-milieus klagen hoe moeilijk het is om hun piepklein land in Amerika in de verf te zetten. Nu moest het nog kleiner. Maar het kleine Vlaanderen pakte het groots aan. Een verdiep in een van de duurste gebouwen van New York, topsalarissen voor de directie. Al heel gauw bleek echter dat een en ander loos was in het Vlaams Huis. De geruchten deden de ronde. Van mensen die er werkten hoorde ik af en toe iets dat vraagtekens en uitroeptekens uitlokte. Het feit dat sommigen van hen niet eens verzekerd waren voor ziekte en arbeidsongevallen leek me ronduit schandalig. Tom en ik besloten de zaak uit te spitten. We waren opgelucht toen anderen ons voor waren. De onthulling van de kleine corruptie in Flanders House lijkt een aangewezen moment om het concept zelf opnieuw te bekijken. Heeft de investering wel zin? Kan dat geld niet beter besteed worden? Is de ontdubbeling van Belgische promotiediensten niet absurd? Maar daar wil Kris Peeters niet over praten. 'De Vlaamse Huizen staan niet ter discussie', zegt hij.
8 september 2009