Onder de boom voor het huis van Stephanie zie ik een bijbel liggen. Daarnaast twee boekjes van "Jehovah's Witnesses". Zou Stephanie ze daar gelegd hebben?

Ze woont hier met haar twee schatten van kinderen sinds afgelopen zomer. We komen elkaar vaak 's ochtends tegen terwijl zij met Jacob en Emily op weg is naar school en ik Aslan de hond uitlaat. Vanmorgen zag ze er moe uit. Het kan geen gemakkelijk leven zijn, zo jong en alleen met twee kleintjes. Nu is het avond. Een fijne regen wervelt in het licht van een straatlamp. Aslan is de religieuze literatuur met grote interesse aan het besnuffelen. Straks plast ze er nog op. Voor dat kan gebeuren trek ik haar weg. Misschien passeert er wel iemand die de boeken kan gebruiken. Zelf heb ik al honderden boeken van de straat geraapt. Dit keer pas ik. Ik heb al een bijbel, ook gevonden net als de Koran waar ik momenteel mee worstel. Ik probeer er elke avond een pagina in te lezen voor ik in iets verteerbaarder duik. Tot mijn verwondering liggen de bijbel en Jehovah-boekjes er 24 uren later nog steeds. Pas op de avond van de zevende dag zijn ze weg. Maar niet ver weg, zo ontdek ik vijf minuten later. Iemand heeft ze op 'the wall' gelegd. De ‘wall’ is een rotsmuur voor Margarets hoekhuis waarop mensen uit de buurt spullen leggen die ze niet meer willen. Ze is breed genoeg om veel gerief op te leggen, laag genoeg om de marchandise te tonen en hoog genoeg om ze buiten het bereik van plassende honden te houden. De bijbel ligt er nu broederlijk naast een stapeltje kinderkleertjes en speelgoed. Tot Tom er passeert. "Ha", zegt hij, “een bijbel in modern Engels. Nu zal ik er eindelijk misschien wat van begrijpen.” Hij steekt hem op zak, tot mijn spijt. Ik had willen zien hoe lang het heilige boek op die muur zou blijven liggen, of iemand er zich over zou ontfermen voor er mos over groeide.

Ik had verwacht dat de bijbel snel zou worden opgepikt maar mijn buren blijken minder vroom dan ik dacht. De godsverloochening is dan ook in opmars. Het aantal Amerikanen dat zich niet-religieus noemt is volgens een studie van Hartfords Trinity College in de laatste twintig jaar verdubbeld. We zijn nog altijd maar met 15 procent maar kom, het gaat vooruit. In mijn buurt zijn de ongelovigen blijkbaar goed vertegenwoordigd, ondanks de vier kerken op wandelafstand. Vijf als ik de katholieke kerk in mijn straat meetel maar dat doe ik niet want twee jaar geleden werd ze gesloten vanwege te weinig parochianen. Het is tegenwoordig geen duivelse schande meer om atheist te zijn in Amerika, ook al wordt er uit rechtse hoek steeds luider geroepen dat dit land ‘a christian nation’ moet blijven. In plaats van zich te verstoppen lanceren de atheisten reclamecampagnes. Met het oog op de feestdagen verschijnen in heel het land advertenties voor de blijde goddeloze boodschap op reclameborden, bussen en treinen, in kranten, tijdschriften en op radio en tv. De campagnes zijn het initiatief van vier organisaties van atheisten, humanisten en vrijdenkers die met elkaar wedijveren over de groeiende markt. Een groep confronteert op tv bloeddorstige passages uit de bijbel –zoals deze waarin God beveelt om de zwangere vrouwen van Samaria open te rijten- en de koran met humanistische uitspraken van wijzen zoals Einstein en Katherine Hepburn. De Freedom From Religion Foundation adverteert portretten van beroemdheden en van mensen die uw buur zouden kunnen zijn. Ze beschrijven zichzelf en vermelden,haast terloops, waarom ze niet gelovig zijn. Een ervan staat langs de wegen van het godsvruchtige zuiden. Ze toont Butterfly McQueen, de actrice die de meid van Scarlett O'Hara speelde in "Gone with the Wind". Butterfly zegt: "Zoals mijn voorouders bevrijd zijn van slavernij, ben ik bevrijd van de slavernij van de godsdienst."

The American Atheists plaatsten een reclamebord aan de ingang van de drukke Lincoln Tunnel van New Jersey naar New York met daarop een kersttafereel en de woorden: "You know it's a myth. This season celebrate reason". Dat was een uitdaging die de conservatieve Catholic League niet onbeantwoord kon laten. Aan de andere kant van de tunnel kwam er een reclamebord dat verkondigde: "You know it's real: this season celebrate Jesus. Merry Christmas from the Catholic League".

7 12 2010