Eerst en vooral: ik ben geen specialiste en evenmin een reisagente. Onderstaande tips zijn gebaseerd op persoonlijke ervaringen. Niet genoeg dus om te garanderen dat wie de suggesties volgt tevreden zal zijn.
WAAR KAN IK AAN EEN REDELIJKE PRIJS LOGEREN?
Hét grote probleem in New York.
De officiele gemiddelde prijs voor een hotelkamer schommelde begin 2007 rond de 235 dollar. Blijft u langer dan een week dan valt het huren van een flat te overwegen. Met een keukentje er bij spaart u meteen ook op uit eten gaan.
In 2006 kwamen er 44 miljoen toeristen naar New York. De bezettingsgraad van de hotels is vaak rond de 90 procent. Reservaties zijn dus ten zeerste aan te raden. U kunt websites checken zoals www.craigslist.com of www.hoteldiscount.com die zoeken op basis van uw budget.
Kijkt u op internet onder “Bed&Breakfast New York City” dan zult u een heel groot aanbod zien in de vijf stadsdelen (ook interessant voor wie zin heeft om bijvoorbeeld eens in Harlem te logeren).
De allergoedkoopste logeerplaatsen zijn stijl-jeugdherberg zoals the White House, International Youth Hostel of YMCA. Men kan er voor minder dan 40 dollar per nacht logeren. U moet er op letten om er geen waardevolle dingen achter te laten, hebben verschillende mensen me al laten weten.
IS HET VEILIG OM TE FIETSEN IN NEW YORK?
Het is zeker te doen. Zelf fiets ik elke dag. Uiteraard zijn er avenues en straten met heel zwaar verkeer die ik zoveel mogelijk probeer te mijden. De stad heeft een bescheiden aantal fietspaden die ze aan het uitbreiden is. Een officiele NYC cycling map is GRATIS te krijgen in goede fietswinkels. U kunt de kaart ook consulteren op www.nyc.gov/html/dcp/home.html.
Helmen zijn wettelijk verplicht voor kinderen tot 14 jaar.
Let goed op voor chauffeurs en passagiers die autodeuren openen zonder eerst uit te kijken voor fietsers.
Rij achter elkaar.
U moet de officiele fietspaden delen met veel andere mensen, van wandelaars tot groepjes Jan Spieren die veel te snel fietsen. Hou zoveel mogelijk rechts.
Op de eerder vermelde fietskaart staat een lijst van fietsverhuurplaatsen. Zelf heb ik goede ervaringen met Pedal Pusher,1306 2nd Avenue aan de 69ste straat (tel. 1-212-288 55 92).Gesloten op dinsdag. Reserveren is doorgaans niet nodig tenzij u met een grote groep komt. Het is aan te raden om goede schakelsloten te huren. Vermijd de lichte kabelsloten. Die worden zo doorgeknipt. Best van al: zorg dat er altijd iemand bij de fietsen blijft.
IS HET VEILIG OM DE SUBWAY TE NEMEN?
Op een weekdag nemen bijna 5 miljoen mensen de ondergrondse. U zult dus niet alleen zijn. Het is alleszins de snelste manier (hoewel, soms ben ik er even snel met de fiets) om u te verplaatsen. Alle openbaar vervoer in New York functioneert 24 op 24 uren. ‘s Avonds laat kan een taxi natuurlijk wel handig zijn omdat de metrotreinen dan minder frequent zijn. Koop geen subwayplan. Ze zijn op veel plaatsen gratis te krijgen.
IS HET VEILIG OM NAAR HARLEM TE GAAN?
Wijken zoals Harlem en de South Bronx hebben gelukkig mee geprofiteerd van de gedaalde misdaad en de stadsvernieuwing die al een hele tijd bezig is in New York. Overdag gaan wandelen in 125th street (de winkelstraat van Harlem) of een aantal van de mooie gerestaureerde buurten, een gospeldienst bijwonen, op restaurant gaan, de metro nemen: zelf voel ik me in elk geval op mijn gemak om die dingen op mijn eentje te doen. Uiteraard is er een keuze aan georganiseerde Harlem-tours. De kwaliteit daarvan kan erg varieren. Laat u niet de eerste, de beste rondleiding aansmeren.
Houdt u van jazz-muziek, ga dan eens naar het huisconcert dat getalenteerde en hartelijke Marjorie Eliot elke Zondag om 16 uur geeft. Haar flat ligt in een heel mooi stukje Harlem (Jumel Terrace). Haar adres: 555 Edgecombe Avenue (bij 160th street), ap. 3 F, telf. 1-212-781 65 95 (subway C tot 163th street). Niet nodig om te reserveren. Bel gewoon aan. Wees gul als er met de emmer wordt rondgegaan voor de muzikanten. Doe haar mijn groeten.
Wie ‘s avonds in Harlem wil uitgaan en de wijk niet kent, neemt beter taxi’s om naar huis te gaan (men zal er zeker een voor u willen bellen). De tijd dat taxi-chauffeurs niet naar Harlem wilden rijden (hoewel ze wettelijk niet mochten weigeren) is voorbij. Voor heel New York geldt zoals in andere steden de regel van het gezond verstand.
Er zijn verschillende tourbedrijven die Harlem aandoen. Een gids die ik warm aanbeveel is ANTHONY BOWMAN die zelf in Harlem woont.Email: harlemtour@msn.com
IS HET VEILIG OM NAAR DE BRONX TE GAAN?
De Bronx is heel uitgestrekt. Het omvat zowel hele mooie, peperdure villawijken, uitgestrekte parken als de Zuid-Bronx, een wijk die er hopeloos verwaarloosd uitzag in de jaren zeventig en tachtig maar nu aan een dynamische come-back bezig is. Voor wie geinteresseerd is in stadsvernieuwing in wat officieel de armste buurt is van New York, is een wandeling of fietstocht zeker een aanrader. Hou er wel rekening mee dat de South Bronx heel groot is. De Bronx heeft een heel actief bureau van toerisme dat allerlei activiteiten voor bezoekers organiseert. Informeer zeker ook naar restaurants en clubs met live muziek in de South Bronx.
Wie de Bronx Zoo en de aanpalende New York Botanical Garden wil bezoeken, trekt best een volledig dag uit. Leuk om iets te eten is vlakbij gelegen Belmont, het Little Italy van de Bronx.
De South Bronx heeft uitstekende metro-verbindingen met Manhattan.
HOEVEEL TIJD HEEFT MEN NODIG OM HET VRIJHEIDSBEELD TE BEZOEKEN?
In de toegangsprijs is een (interessant) bezoek aan Ellis Island inbegrepen (eilandje er naast). Reken op ruim een halve dag, het wachten in de vaak lange rijen voor de security-check inbegrepen. Een leuk, gratis alternatief voor wie in tijdnood zit of geen zin heeft in het beeld is een tochtje met de Staten Island Ferry. Ideaal neem je de boot tegen zonsondergang. Je passeert voorbij het Vrijheidsbeeld en Ellis Island en de zichten op de Manhattan-skyline zijn fantastisch.
En ja er is van alles te zien op Staten Island. Het eiland is wel heel groot is en op de bovengrondse metro na die langs de oever loopt, zijn bezoekers doorgaans aangewezen op de stadsbussen. Op warme dagen kan het leuk zijn om een fiets te huren en een dagje op een van de Staten Island-stranden door te brengen (bijvoorbeeld South Beach of Midland Beach, rij dan zeker door Fort Wadsworth vanwaar je op de kliffen het beste verzicht hebt op de baai en de stad).
WAAR ZIJN DE GOEDE RESTAURANTS?
New York telt 22.000 restaurants. Eethuizen sluiten en openen aan een ritme dat de Belgische verbeelding tart. Michelin heeft sinds kort een New York-gids. De Zagat-gids is heel populair en gebaseerd op kritieken van de consumenten. Hij ligt in elke boekenwinkel en kwaliteits-eetwinkels zoals Zabar’s, Dean & De lucca, Whole Foods, Chelsea Market.
In heel New York zijn er markten. De grootste en bekendste is de zaterdag-markt op Union Square.
AAN TE RADEN MUSEA?
New York telt 250 musea, groot en klein. Alles hangt af van uw interesse. Hou er rekening mee dat sommige, waaronder het beroemdste en grootste, het Metropolitan Museum, gesloten zijn op maandag. Het MoMa (Modern Art) is gratis op vrijdag van 16 tot 20 uur. Hou er wel rekening mee dat veel mensen dit weten en de rij lang kan zijn.
MAG IK ETENSWAREN MEEBRENGEN?
Ja, zolang ze industrieel verpakt zijn. Verse pralines zijn strikt genomen niet industrieel verpakt maar ik moet nog de eerste bezoeker tegenkomen van wie dit soort lekkers werd in beslag genomen door de douane.
TIPS VOOR THEATER, DANS, MUZIEK?
Ook daar is het bijna onmogelijk om een antwoord te geven dat iedereen kan bevredigen. Het aanbod is dag na dag heel groot. Voor een vrij goed overzicht kunt u de weekbladen Time Out en The Village Voice consulteren. Op Vrijdag is de Arts and Leisure section van The New York Times nuttig. In de gratis dagbladen AM en Metro staan vaak ook leuke korte lijsten van originele dingen die dezelfde avond te doen zijn.
Theater aan halve prijs bij de loketten van TKTS (op onder meer Times Square en in South Street Seaport. U moet er voor in de rij gaan staan en het is niet gegarandeerd dat u aan de tickets van uw keuze zult geraken maar u kunt er 25 tot 50 procent mee sparen. Laat u niet zo maar een dure Broadway-show in de nek schuiven door uw Belgische reisagent. Weet wat u kiest. Informeer u over beschikbare plaatsen. Tenzij u absoluut uw zinnen hebt gezet op een heel populaire show, kunt u een pak geld sparen door in persoon uw kaartjes te kopen in het theater of via de eerder vermelde TKTS. De allergoedkoopste manier –rond de 25 dollar- om een Broadway-show te zien is via SRO (Standing Room Only) of Rush-tickets (informeer in het theater van je keuze). Net als bij TKTS moet je geduld en geluk hebben.
StubHub, een van de grootste ticket-herverkoop Websites (stubhub.com) heeft sinds half oktober 2007 een winkel op de 40ste straat vlakbij Broadway. Men kan er tickets afhalen die online zijn besteld. Verder staan er computer-terminals waarop men kan zien wat er nog beschikbaar is. Tickets kunnen dan ter plaatse gekocht worden.
Veel info is te vinden op: www.nycvisit.com
Wordt vervolgd...